Kyushu & Shikoku

À Usuki, dans la préfecture d’Oita, la petite ville révèle un trésor historique et culturel encore méconnu des voyageurs : plus de 60 Bouddhas sculptés dans la roche, datant du Xe au XIIIe siècle et classés Trésor national. Ces statues, certaines parfaitement préservées et d’autres légèrement érodées par le temps, sont nichées dans des grottes et entourées de forêts de bambous et de pins, créant une atmosphère mystique et silencieuse. Les sentiers qui mènent aux Bouddhas offrent des panoramas sur la campagne environnante et permettent de découvrir des temples et petits sanctuaires peu fréquentés, idéaux pour une expérience hors des sentiers battus et immersive dans le Japon médiéval.

Usuki est également reconnue pour sa gastronomie traditionnelle, profondément liée à ses racines religieuses et à la mer. Les plats Usuki Fugu Ryori, préparés avec le poisson-globe local, sont une spécialité raffinée, servie dans de petites auberges familiales et accompagnée de légumes de saison cultivés dans les vallées environnantes. La cuisine végétarienne, inspirée du bouddhisme, inclut des préparations à base de soja local, tofu et miso artisanal, ainsi que des légumes marinés ou mijotés selon des recettes ancestrales. Cette combinaison unique de patrimoine religieux, paysages préservés et gastronomie authentique fait d’Usuki une destination rare au Japon, offrant aux voyageurs un mélange de culture, d’histoire et de saveurs que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

L’archipel d’Amakusa, au large de Kumamoto, est un véritable joyau naturel encore méconnu des voyageurs. Ses dizaines de petites îles, reliées par des ponts pittoresques et des routes côtières sinueuses, offrent des criques isolées, des plages vierges et des villages de pêcheurs traditionnels où le temps semble s’être arrêté. Les amateurs de nature seront fascinés par les falaises escarpées, les forêts côtières et les eaux cristallines qui abritent une faune marine abondante. Parmi les expériences les plus atypiques, les croisières d’observation des dauphins sauvages permettent d’approcher ces animaux dans leur habitat naturel, offrant des moments uniques et photogéniques.

Amakusa est également riche en histoire et culture : l’archipel conserve des traces du christianisme clandestin au Japon avec de petites églises rurales et des sanctuaires classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, où l’on peut découvrir des rituels et traditions préservés depuis des siècles.

La gastronomie locale est intimement liée à la mer. Dans les ryokans familiaux et les petits restaurants côtiers, on peut déguster des sashimi de poulpe et de thon ultra-frais, des oursins récoltés à la main et des poissons grillés directement à la braise. Les plats sont souvent accompagnés de légumes locaux ou de condiments maison, préparés selon des recettes transmises de génération en génération. Pour les amateurs de spécialités uniques, il est possible de goûter le tataki de poissons locaux, légèrement grillé au feu de bois, ou le narezushi d’Amakusa, ancêtre du sushi fermenté, une expérience gustative rare et authentique.

Au sud de Kyushu, la ville de Kagoshima est majestueusement dominée par le volcan actif Sakurajima, dont les éruptions régulières façonnent le paysage et créent une atmosphère à la fois spectaculaire et unique. Les visiteurs peuvent explorer les champs volcaniques, observer les fumerolles et profiter de sentiers de randonnée offrant des panoramas sur la baie de Kagoshima, avec des vues sur le volcan et les petites îles environnantes. Pour une expérience plus relaxante, les bains de sable chaud typiques de la région permettent de se détendre tout en profitant des bienfaits thermaux des cendres volcaniques, un rituel local peu connu des touristes.

Les îles et villages isolés autour de Kagoshima offrent une immersion dans une gastronomie façonnée par le volcan. Le célèbre Kurobuta, ou porc noir de Kagoshima, est tendre et savoureux grâce aux pâturages volcaniques, tandis que les poissons locaux grillés à la braise et les fruits de mer frais reflètent la richesse des eaux côtières. Les marchés et petites échoppes de quartier proposent également des légumes cultivés sur les sols volcaniques, plus riches en minéraux, ainsi que des condiments et sauces artisanales, créant des saveurs uniques que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.

Pour les amateurs de boissons locales, le shochu de patate douce distillé à Kagoshima est un incontournable, souvent servi directement dans de petits bars familiaux ou lors de dégustations dans les distilleries locales. Entre nature brute, villages traditionnels et gastronomie volcanique, Kagoshima et ses alentours offrent une expérience hors des sentiers battus, mêlant aventure, culture et saveurs authentiques.

La vallée d’Iya, nichée au cœur des montagnes de la préfecture de Tokushima, est l’un des paysages les plus reculés et préservés du Japon. Ses gorges profondes aux eaux turquoise sont traversées par des ponts suspendus en lianes, certains encore construits selon les techniques traditionnelles, offrant une expérience unique et légèrement vertigineuse aux voyageurs en quête d’aventure. Ces ponts mènent à des villages isolés où la vie rurale continue de se dérouler comme il y a plusieurs décennies : maisons en bois, fermes familiales, ateliers artisanaux et petits sanctuaires shinto cachés dans la forêt. Les sentiers de randonnée serpentent à travers des forêts anciennes, des champs en terrasses et des cascades secrètes, tandis que des sources chaudes naturelles ponctuent le parcours, parfaites pour se détendre après une marche au cœur de la montagne.

La vallée d’Iya est également un paradis pour les gourmets à la recherche d’authenticité. La gastronomie locale repose sur les produits de la montagne et de la rivière : les Iya soba, nouilles de sarrasin cultivé en altitude, sont servies avec des bouillons délicats et des garnitures locales, tandis que le konnyaku grillé et les poissons de rivière cuits au feu de bois révèlent des saveurs rustiques et généreuses. Les habitants intègrent également herbes sauvages, champignons et racines locales dans leurs plats, offrant des combinaisons uniques et saisonnières que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Cette rencontre entre paysages vierges, traditions ancestrales et gastronomie de montagne fait de la vallée d’Iya une destination hors des sentiers battus, idéale pour une immersion totale dans le Japon rural et authentique.

Le Shimanami Kaido, spectaculaire route cyclable reliant l’île de Shikoku à Honshu, traverse un chapelet d’îles encore peu fréquentées par les touristes, offrant des panoramas marins à couper le souffle et une immersion totale dans le Japon insulaire. En louant un vélo pour parcourir ses ponts suspendus, les voyageurs découvrent des villages de pêcheurs traditionnels, des plages isolées et des plantations d’agrumes où le yuzu, le sudachi et les mikan sont cultivés depuis des générations. Les sentiers longeant les côtes permettent également d’explorer des criques secrètes, des sanctuaires oubliés et des petits ports où les bateaux de pêche locaux rentrent au coucher du soleil. Cette expérience cycliste unique combine aventure, nature et immersion culturelle, loin des circuits classiques.

La gastronomie locale reflète la richesse maritime et agricole de ces îles. Les tai-meshi, riz accompagné de daurade fraîchement pêchée, sont préparés dans des maisons familiales et servis avec des sauces traditionnelles. Les tempura de poissons et fruits de mer locaux, cuits à la perfection, mettent en valeur les saveurs des eaux environnantes. Pour le dessert, les petites échoppes artisanales proposent des douceurs parfumées au yuzu et au sudachi, ainsi que des confiseries maison utilisant les agrumes locaux. Ces arrêts gourmands permettent de découvrir les traditions culinaires insulaires et d’expérimenter des saveurs que l’on ne trouve que dans cette partie de Shikoku, offrant une expérience authentique et hors des sentiers battus.

La préfecture de Kochi, sur l’île de Shikoku, reste largement méconnue malgré sa richesse culturelle et naturelle. Les visiteurs y découvrent un Japon rural authentique, loin des flux touristiques classiques. Le Hirome Market, fréquenté majoritairement par les habitants, est le cœur vibrant de la ville : étals colorés, producteurs locaux et petites échoppes où l’on partage tables et conversations. C’est le lieu idéal pour découvrir les spécialités culinaires de Kochi. Le plat emblématique est le katsuo no tataki, bonite fraîche grillée à la paille, servie avec ail frais, sauce soja et zeste de citron vert ou de sudachi, qui révèle toute la puissance aromatique du poisson.

Dans les montagnes environnantes et les villages reculés, les traditions culinaires se dévoilent sous des formes plus rares : le narezushi, sushi fermenté à l’ancienne, préparé selon des techniques transmises depuis des siècles, et des plats à base de légumes locaux, racines et herbes sauvages cueillies par les habitants. Les agrumes typiques de la région, yuzu et sudachi, sont utilisés dans les sauces, les condiments et même les desserts artisanaux, offrant une palette de saveurs unique. Les petites auberges familiales et restaurants de village permettent aux voyageurs de participer à des expériences culinaires immersives, comme l’apprentissage de la cuisson du katsuo ou la préparation du miso maison. Kochi est ainsi une destination hors des sentiers battus, mêlant patrimoine, gastronomie et rencontres authentiques avec les habitants.