Osaka, Kyoto & le Kansai

Kyoto est célèbre pour ses grands temples comme Kinkaku-ji (le Pavillon d’Or) et le quartier historique de Gion, mais le hors des sentiers battus révèle un Japon secret et authentique. Otagi Nenbutsu-ji, dans les collines d’Arashiyama, se distingue par ses 1 200 statues de rakan sculptées à la main, chacune exprimant une émotion unique. Dans les montagnes environnantes, les villages de Kurama et Kibune offrent des randonnées paisibles et des sources chaudes, et les petits restaurants servent des spécialités locales comme le yuba frais et des soba aux noix locales. Pour les amateurs de thé et de pâtisseries, Uji propose des maisons de thé anciennes où l’on déguste du matcha artisanal et des wagashi traditionnels, loin des zones touristiques. Enfin, le village rural d’Ohara charme par ses temples isolés et sa cuisine bouddhiste shojin ryori, préparée avec des ingrédients de saison et des produits locaux, offrant une immersion culturelle et gastronomique complète, loin des circuits touristiques classiques.

Si Nara attire pour le Todai-ji et ses daims, les villages environnants offrent un voyage hors du temps. À Ikaruga, le temple Horyu-ji et les ruelles tranquilles permettent de découvrir des boutiques artisanales et des restaurants servant le kakinoha-zushi, sushi enveloppé dans des feuilles de kaki, ainsi que des mochi frais. Le village d’Asuka est un véritable musée en plein air avec ses sites archéologiques et ses paysages ruraux, où l’on déguste des produits locaux comme le riz d’Asuka et des légumes préparés dans des auberges traditionnelles. Plus au nord, Yoshino est célèbre pour ses sakuras au printemps, mais en dehors de la saison, le village reste paisible et propose des cafés où goûter aux fruits locaux et desserts artisanaux, offrant un moment de calme et de gourmandise en pleine nature.

La préfecture de Wakayama combine montagne, mer et traditions bouddhistes. Koyasan, site sacré du bouddhisme Shingon, séduit par ses temples isolés et ses shukubo (hébergements monastiques). Les visiteurs peuvent y goûter le shojin ryori, cuisine végétarienne bouddhiste préparée avec des produits locaux et de saison. Sur la côte, Katsuura est un petit port de pêche où les marchés offrent des fruits de mer frais, dont le kinmedai et les crabes de rivière, servis dans des restaurants authentiques. Plus à l’intérieur des terres, Tanabe, point de départ du Kumano Kodo, propose des villages traditionnels où l’on peut déguster des plats mijotés à base de légumes locaux et poissons frais, parfaits pour les randonneurs explorant les chemins de pèlerinage historiques.

Sur la côte nord de la préfecture de Kyoto, Ine est un village de pêcheurs pittoresque célèbre pour ses funaya, maisons sur pilotis directement sur l’eau. Flânez le long du port pour admirer ces constructions uniques et découvrir la vie maritime locale. Le village offre également des restaurants familiaux où l’on peut déguster des fruits de mer frais, notamment des crevettes et du poisson grillé au charbon, spécialités de la baie. À quelques kilomètres, le site d’Amanohashidate, surnommé le « pont dans le ciel », est une étroite bande de sable couverte de pins qui traverse la baie. Pour l’apprécier hors des foules, empruntez les sentiers moins fréquentés qui offrent des points de vue panoramiques et goûtez aux okonomiyaki locaux et spécialités sucrées à base de patate douce proposées par les petites échoppes du village.

Hyogo et Himeji combinent châteaux historiques et villages méconnus. Dans Inagawa, village rural entouré de montagnes, les visiteurs peuvent parcourir des sentiers peu fréquentés et découvrir des temples oubliés tout en dégustant pâtisseries locales et légumes marinés. À Takarazuka, connue pour sa revue théâtrale, les ruelles calmes cachent des cafés rétro où l’on savoure desserts maison et sandwichs traditionnels. À Himeji, les quartiers anciens autour du château du Héron blanc offrent des marchés locaux et des cafés artisanaux, avec des spécialités comme le taiyaki maison et les tsukemono (légumes marinés), idéales pour une pause gourmande après la visite du château.